Una visión veterinaria de los alimentos a base de fibra Cowboy’s Choice

Los alimentos Cowboy’s Choice se desarrollaron para abordar un problema central en la medicina equina: una parte considerable de las patologías gastrointestinales y metabólicas está determinada por la composición de la alimentación, más que únicamente por factores de manejo.

Los programas de alimentación contemporáneos suelen basarse en concentrados ricos en almidón que pueden superar la capacidad digestiva del intestino delgado equino. Cuando el almidón no digerido llega al intestino grueso, la rápida fermentación y la disminución del pH pueden contribuir a la disbiosis y a un mayor riesgo de cólico y laminitis. La fibra se comporta de manera diferente.

Relevancia clínica de un vistazo

Una estrategia de alimentación que priorice la fibra puede ser especialmente beneficiosa para los caballos con desregulación de la insulina o afecciones metabólicas como PPID y EMS, así como para aquellos con riesgo de laminitis. También puede favorecer a los caballos con problemas de úlceras gástricas relacionados con patrones de alimentación ricos en almidón, a los propensos a la disbiosis del intestino grueso o al síndrome del agua fecal, a los caballos mayores con limitaciones dentales y menor tolerancia al forraje, y a los caballos de rendimiento en los que no sea deseable la energía «caliente» derivada de los cereales.

Fisiología digestiva

El intestino delgado equino tiene una capacidad enzimática limitada para la digestión del almidón. Cuando el exceso de almidón escapa a la digestión intestinal y llega al intestino grueso, puede producirse una rápida fermentación microbiana, lo que aumenta la probabilidad de acidosis del intestino grueso y disbiosis microbiana, producción de gas y trastornos de motilidad asociados, síndrome del agua fecal en caballos susceptibles y un mayor riesgo de cólico o laminitis en individuos vulnerables.

Los alimentos a base de fibra se comportan de manera diferente. Las fibras estructurales y solubles se fermentan de forma más gradual y predecible en el intestino grueso, produciendo ácidos grasos volátiles (AGV) que proporcionan un suministro constante de energía sin la misma respuesta glucémica o insulinémica posprandial asociada habitualmente a los cereales.

Clasificación de los alimentos (uso clínico):

Cowboy Complete (Bolsa Azul): alimento completo a base de fibra y bajo en almidón, diseñado para sustituir al heno.
 2. Cowboy Red Pellets (Bolsa Roja): suplemento acondicionador a base de fibra y grasa destinado a complementar el forraje.

Ambos productos están libres de cereales y soja; sus principales fuentes calóricas son la fibra soluble y la grasa, en lugar del almidón.

Consideraciones metabólicas

En caballos con desregulación de la insulina, PPID o riesgo de laminitis, la carga glucémica y la dinámica de la insulina son importantes. Cowboy Complete contiene entre un 1 y un 4 por ciento de almidón y alrededor de un 11 por ciento de NSC total.

Interpretación clínica:

1. Las cáscaras de almendra demostraron una respuesta insulinémica posprandial baja, comparable a la del heno de Orchard.
2. Esto respalda el uso de fibra soluble a base de cáscaras de almendra como parte de una estrategia alimentaria para reducir el riesgo metabólico.
3. Las respuestas individuales pueden variar según el caballo, la composición total de la ración, el estado metabólico y las comorbilidades.
4. Se sigue recomendando la supervisión veterinaria para caballos con enfermedades metabólicas avanzadas.

Componentes bioactivos y apoyo al intestino posterior

Además de la fibra digestible, las cáscaras de almendra contienen polifenoles y compuestos antioxidantes de origen natural que favorecen:

1. La estabilidad microbiana mediante los efectos de los sustratos prebióticos
2. La reducción del estrés oxidativo asociado con el rendimiento y el envejecimiento
3. Una estrategia alimentaria basada primero en la fibra que se alinea con la fisiología del intestino posterior

Funciones adicionales de los ingredientes:

1. Pulpa de remolacha: fibra digestible con bajo contenido de almidón y un perfil de bajo índice glucémico que favorece una fermentación controlada.
2. Salvado de arroz: fuente de grasa digestible que favorece la densidad calórica y el estado del pelaje.
3. Alfalfa en Cowboy Complete: aporte de proteína y calcio con bajo contenido de almidón que favorece el equilibrio de la ración.

Aclaración de la regla de cinco libras por comida

La recomendación de limitar las comidas a aproximadamente cinco libras por toma se aplica principalmente a los concentrados con alto contenido de almidón debido a las limitaciones de la digestión del almidón en el intestino delgado.

Los alimentos a base de fibra se comportan de manera diferente:

1. La fermentación de la fibra ocurre principalmente en el intestino posterior.
2. La fibra no produce una acumulación rápida de ácido láctico.
3. La fibra no provoca los mismos picos glucémicos que el grano.
 
Aplicar un límite estricto de cinco libras a los alimentos a base de fibra contradiría los patrones típicos de consumo de forraje, donde una sola porción de heno puede superar las seis a diez libras.

Estructura de los pellets y consideraciones sobre el atragantamiento

Los pellets de Cowboy’s Choice son pellets de fibra comprimidos fabricados sin aglutinantes químicos y no están formulados para hincharse rápidamente en los fluidos gástricos. Como con cualquier alimento, los principales factores asociados con el riesgo de atragantamiento son la ingesta rápida de alimento, las enfermedades dentales, la hidratación inadecuada y la mala masticación. Para los caballos con factores de riesgo conocidos, puede ser aconsejable remojar los pellets para favorecer un consumo más seguro.

Para los veterinarios que deseen profundizar en la formulación y la investigación que la respalda, está disponible un resumen técnico descargable. El documento proporciona un resumen ejecutivo, una visión general de la fisiología digestiva, tablas detalladas de análisis de nutrientes, un resumen de la literatura sobre las cáscaras de almendra y una lista completa de referencias científicas.

Diálogo profesional

Nuestro trabajo se centra en la fisiología digestiva, la seguridad metabólica y las estrategias de formulación de alimentos alineadas con el entendimiento veterinario de la nutrición equina.

Los veterinarios que manejan casos metabólicos, gastrointestinales o geriátricos complejos son bienvenidos a contactarnos para conversar más al respecto.

Contacto: Dr. Gabriele Gross, DVM, PhD, Consultor en Nutrición Equina, DrGross@MaverickLivestockSupply.com

1. Clutter, S.H. y Rodiek, A.V. (1992). Valor alimenticio de las dietas que contienen cáscaras de almendra. Journal of Equine Veterinary Science.
2. Hansen, T.L. et al. (2020). Respuestas posprandiales de glucosa en sangre e insulina de los caballos a alimentos con diferentes concentraciones de fibra soluble. Journal of Equine Veterinary Science.
3. National Research Council (2007). Requerimientos de nutrientes de los caballos. National Academies Press.
4. Freeman, D. (2023). Nutrición equina y salud del intestino posterior. Oklahoma State University Extension.
5. Van Vliet, S. (2025): “Valores nutricionales y antioxidantes de las cáscaras de almendra.” Utah State University, Laboratorio de Metabolómica de Alimentos