Cáscaras de almendra para caballos: beneficios, seguridad, digestibilidad y lo que muestra la investigación

Por qué las cáscaras de almendra pueden ser uno de los ingredientes más saludables del alimento para caballos
Hoy en día, los propietarios de caballos buscan más que simples calorías en su alimento. Desean ingredientes que favorezcan la salud digestiva, el equilibrio metabólico, la recuperación, la función inmunológica y el bienestar a largo plazo.

Un ingrediente que ha atraído discretamente una atención cada vez mayor por parte de nutricionistas e investigadores es la cáscara de almendra.

Aunque las cáscaras de almendra se han utilizado de forma segura en la nutrición de ganado durante décadas, investigaciones recientes han revelado que son mucho más que una simple fuente de fibra. Las cáscaras de almendra contienen fibra altamente digestible, antioxidantes naturales, compuestos vegetales beneficiosos, vitaminas de origen natural y nutrientes bioactivos únicos que pueden convertirlas en uno de los ingredientes más saludables disponibles en los alimentos modernos para caballos.
Antes de hablar de estos beneficios, abordemos uno de los mitos más comunes sobre las cáscaras de almendra.

Desmintiendo un mito: la verdad sobre las cáscaras de almendra y el cianuro
Este es uno de los conceptos erróneos más comunes en la nutrición equina. La confusión se debe a que las almendras pertenecen a la familia Prunus. Ciertas partes de algunas plantas de esta familia, en particular los núcleos de almendra amarga y algunos materiales de semillas, pueden contener compuestos de origen natural llamados glucósidos cianogénicos, que pueden liberar cianuro en condiciones específicas.

Sin embargo, los alimentos para caballos no utilizan núcleos de almendra amarga. Cowboy's Choice Feeds utiliza cáscaras de almendra dulce. La cáscara de almendra es la cubierta exterior blanda y fibrosa del fruto de la almendra. Es completamente diferente del núcleo en sí. 
Las cáscaras de almendra se han utilizado de forma segura en la nutrición de ganado durante décadas y se reconocen como un ingrediente seguro para el alimento. La controversia sobre el cianuro se aplica a los núcleos de almendra amarga, no a las cáscaras de almendra.

De hecho, un estudio revisado por pares sobre la alimentación equina, publicado en el Journal of Equine Veterinary Science, evaluó dietas que contenían hasta un 45 por ciento de cáscaras de almendra. Los investigadores no observaron efectos adversos, destacaron su excelente palatabilidad y concluyeron que las cáscaras de almendra son seguras para los caballos.

Ahora que hemos desmentido el mito, veamos por qué las cáscaras de almendra se han convertido en uno de los ingredientes más interesantes de la nutrición moderna para caballos.

• Beneficio n.º 1: una fibra superdigestible
  No todas las fibras son iguales. Muchos henos contienen cantidades considerables de fibra lignificada, menos digestible. Las cáscaras de almendra proporcionan una forma de fibra más soluble y digestible que el caballo puede aprovechar más fácilmente.
  Los investigadores demostraron que, a medida que aumentaba la inclusión de cáscaras de almendra en las dietas de los caballos, también aumentaba la digestibilidad de la energía y la materia seca. Los caballos consumieron las dietas sin dificultad y mantuvieron una excelente aceptación durante todo el estudio.
  Para los propietarios de caballos, una mejor digestibilidad significa una nutrición más aprovechable y menos desperdicio.
• Beneficio n.º 2: favorece un intestino grueso saludable
  El intestino grueso del caballo alberga miles de millones de microorganismos beneficiosos responsables de fermentar la fibra y producir nutrientes esenciales para la salud. Las cáscaras de almendra contienen fibras fermentables y compuestos prebióticos naturales que favorecen las poblaciones microbianas beneficiosas.
  Un intestino grueso saludable favorece la digestión, la absorción de nutrientes, la función inmunológica, la calidad del estiércol y el bienestar general.
• Beneficio n.º 3: favorece la salud metabólica
  Una investigación que evaluó las respuestas de glucosa e insulina después de la alimentación descubrió que los alimentos con cáscaras de almendra generaban una respuesta de insulina muy baja en comparación con los enfoques tradicionales de alimentación ricos en cereales. Esto convierte a las cáscaras de almendra en una fuente de fibra atractiva para los caballos que se benefician de niveles de insulina más estables y de una ingesta controlada de almidón.
• Beneficio n.º 4: poder antioxidante natural
  Los investigadores han identificado numerosos compuestos beneficiosos, entre ellos ácido clorogénico, catequinas, flavonoides, taninos, quercetina, kaempferol y otros polifenoles presentes de forma natural en las cáscaras de almendra. Estos compuestos ayudan a neutralizar los radicales libres generados por el ejercicio, el estrés, el envejecimiento, las enfermedades, el transporte y el metabolismo normal.
• Beneficio n.º 5: vitamina E de origen natural
  La vitamina E natural ayuda a proteger el tejido muscular, favorece la función nerviosa, fortalece el sistema inmunitario y ayuda a la recuperación después del ejercicio. Las cáscaras de almendra aportan naturalmente vitamina E como parte de su perfil nutricional.
• Beneficio n.º 6: vitamina K de origen natural
  La vitamina K desempeña funciones importantes en la coagulación de la sangre, la salud vascular y el metabolismo óseo. Un análisis reciente de alimentos detectó niveles medibles de vitamina K en las cáscaras de almendra, mientras que los alimentos de comparación contenían poca o ninguna.
• Beneficio n.º 7: CoQ10 de origen natural
  La CoQ10 es un compuesto de origen natural implicado en la producción de energía mitocondrial. Los análisis de laboratorio han demostrado que las cáscaras de almendra contienen niveles significativamente más altos de CoQ10 en comparación con varios estándares de alimentos comunes.
• Beneficio n.º 8: rico en compuestos vegetales beneficiosos
  Los estudios han identificado ácido clorogénico, catequinas, taninos, flavonoides, ácidos fenólicos y otros compuestos vegetales asociados con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y de equilibrio microbiano.

Mito n.º 2: las cáscaras de almendra son solo un relleno barato
La investigación científica demuestra lo contrario. Las cáscaras de almendra contienen fibra digestible, compuestos prebióticos, antioxidantes, polifenoles, vitaminas de origen natural, ácidos grasos beneficiosos y compuestos vegetales bioactivos.

Por qué Cowboy's Choice utiliza cáscaras de almendra
En Cowboy's Choice Feeds se utilizan cáscaras de almendra porque ofrecen una combinación única de fibra altamente digestible, apoyo prebiótico, compatibilidad metabólica, antioxidantes naturales, vitamina E y vitamina K de origen natural, CoQ10 y compuestos vegetales beneficiosos.

En resumen
Las cáscaras de almendra pueden ser uno de los ingredientes más incomprendidos de la nutrición equina. La evidencia científica demuestra que son seguros, altamente digestibles, favorecen la salud del intestino grueso, se asocian con una respuesta de insulina baja y son naturalmente ricos en antioxidantes y compuestos vegetales beneficiosos.

A veces, las mejores innovaciones nutricionales no se crean en un laboratorio. A veces se encuentran en la naturaleza. Las cáscaras de almendra son un ejemplo perfecto.

Referencias científicas

1. Rodiek, A. & Lund, M. (1988). Valor nutritivo de las cáscaras de almendra para caballos — Parte 1: Ensayo de digestibilidad; Parte 2: Ensayo de alimentación. Proyecto de investigación 87-F1 de la Almond Board of California. 
Informe de investigación completo – Almond Board of California (PDF)⁠
2. Clutter, S.H. & Rodiek, A.V. (1992). Valor alimenticio de las dietas que contienen cáscaras de almendra. Journal of Equine Veterinary Science, 12(2), 99–102. DOI: 10.1016/S0737-0806(06)81288-8. 

   Estudio de 1992 – ScienceDirect⁠
3. Hansen, T. et al. (2018). La fibra soluble en las dietas equinas altera las características de las heces. Journal of Animal Science, 96(Suppl. 3), 250. Los caballos recibieron una dieta que contenía un 40 % de cáscaras de almendra. DOI: 10.1093/jas/sky404.546.
   Estudio completo de 2018 – NIH/PubMed Central⁠
Publicación en la revista de 2018 – Oxford Academic⁠
4. Hansen, T.L. et al. (2020). Respuestas posprandiales de glucosa e insulina en sangre de los caballos a alimentos con diferentes concentraciones de fibra soluble. Journal of Equine Veterinary Science, 88, 102963. DOI: 10.1016/j.jevs.2020.102963.
   Estudio de febrero de 2020 – PubMed⁠
   Estudio de mayo de 2020 – ScienceDirect⁠